今天普及兩個概念，什么是差速器和差速器鎖？我們不必去深入研究，更不必懂它的原理，只要大概知道是個什么東西就足夠了，有助于我們了解汽車的傳動系統(tǒng)。
所有的車都有差速器，都是裝在驅(qū)動軸上的，前驅(qū)車和后驅(qū)車有一個，四驅(qū)車有兩個或三個，前驅(qū)動軸一個，后驅(qū)動軸一個，傳動軸中間還有一個。差速器的作用是為了讓左右兩個輪子，能夠以不同的速度轉(zhuǎn)動，靠的是差速器內(nèi)行星齒輪的自轉(zhuǎn)來吸收兩輪的轉(zhuǎn)速差。因為行駛時路不直也不平，輪胎氣壓也不一定完全相同，左右兩輪的轉(zhuǎn)速一定會有差別。差別最大的是在轉(zhuǎn)彎的時候，轉(zhuǎn)彎時一定是外側(cè)輪的轉(zhuǎn)速要高于內(nèi)側(cè)輪。
以前驅(qū)車為例，兩前輪是驅(qū)動輪，那么兩個前輪需要連接驅(qū)動軸，而驅(qū)動軸并不是一根整體軸連接著左右輪，而是從中間斷開了，也就成了我們所說的半軸，兩個半軸間靠差速器連接。如果兩輪是靠一根軸連接，那么在轉(zhuǎn)彎時就會兩輪的速度一樣，那就無法實現(xiàn)轉(zhuǎn)彎了，或者處于邊滾動邊滑動狀態(tài)，容易側(cè)翻，并且損耗動力，輪胎磨損嚴重，不靈活。所以必須要加入差速器，讓兩個輪子能以不同轉(zhuǎn)速旋轉(zhuǎn)。
非驅(qū)動輪是沒有差速器的，因為兩個輪子互不干涉，都是自己轉(zhuǎn)自己的，自己轉(zhuǎn)的快慢與另一輪無關，沒有驅(qū)動軸的連接，所以不需要差速器。
差速器的組成是一個殼體，里面裝有兩個行星齒輪，行星齒輪是固定在殼體上的，能夠與殼體一起轉(zhuǎn)動，也能一邊與殼體一起轉(zhuǎn)動一邊自己旋轉(zhuǎn)。變速箱傳來的動力先傳給殼體，讓殼體旋轉(zhuǎn)，殼體帶動行星齒輪旋轉(zhuǎn)，行星齒輪再帶動兩半軸旋轉(zhuǎn)。當車直線行駛時，左右輪沒有轉(zhuǎn)速差，殼體和行星齒輪一起旋轉(zhuǎn)，帶著半軸旋轉(zhuǎn)。當轉(zhuǎn)彎時，殼體的轉(zhuǎn)速不變，行星齒輪的轉(zhuǎn)速不變，但是內(nèi)側(cè)輪子轉(zhuǎn)速變慢，外側(cè)輪子轉(zhuǎn)速變快，此時行星齒輪就會圍繞著內(nèi)側(cè)半軸自轉(zhuǎn)，來抵消速度差。
因為行星齒輪的結(jié)構及動力傳輸特性，動力傳到了殼體上，那么殼體就要再傳出去，傳給兩側(cè)半軸或一側(cè)半軸都可以，反正有地方傳就行。當某一側(cè)輪子卡住了轉(zhuǎn)不動時，那么就不會傳給該輪了，便會把所有的動力動傳輸給能夠轉(zhuǎn)動的輪，誰轉(zhuǎn)的輕松就傳給誰。所以就會出現(xiàn)當汽車一側(cè)輪子陷入泥里開始打滑了，就會很難出來，因為動力都會傳給打滑的輪子，因為它轉(zhuǎn)起來輕松嘛，不會傳給有附著力的輪子，因為轉(zhuǎn)起來太費勁。這樣，車子的通過性就會變差，此時一個神奇的裝置出現(xiàn)了，就是差速器鎖。
差速器鎖的作用與差速器剛好相反，它能鎖止差速器，使兩個半軸變成一個整體，不再允許它們產(chǎn)生速度差。因為兩半軸成了一個整體，所以動力傳來后無法傳遞給一側(cè)半軸了，兩側(cè)半軸所接受的動力傳遞就相同了，這樣有附著力的一側(cè)車輪就能夠得到動力，有助于車子脫困。
差速器鎖大多用在越野車上，因為需要有強的越野能力。車子在山路行駛越野時，經(jīng)常會出現(xiàn)一個輪子甚至兩個輪子懸空，如果前后各有一個輪懸空，四驅(qū)系統(tǒng)也無法解救，唯獨有了差速器鎖才能順利脫困。轎車本身就不會用作越野，在鋪裝良好的道路上行駛較多，所以就不需要差速器鎖。
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